自從2017年1月9日微信小程序發布以來，各大平臺都發布了自己的小程序或是輕應用開發平臺，都是希望通過自己平臺的能力結合開發者的創新能力來提高平臺的粘性。在現在移動互聯網時代，每一個平臺主要爭奪的就是用戶的使用時長。那么，小程序開發與app開發有什么區別呢？基本可以按一個小程序或是App生命周期中的不同階段來看兩者之間的區別。
開發過程
App作為智能手機的原生軟件程序，是隨著智能操作系統一起發展起來的，無論是iOS還是Android的原生App開發都有一定的門檻，雖然隨著技術的不斷進化，App也可以通過一些混合開發方式來降低開發門檻，但是原生App的開發相對于小程序來說還是相對比較復雜的。絕大多數平臺的小程序本質上是一個移動網頁，然后通過App內部的網頁渲染引擎來呈現出來。而且因為現在基本上網站開發語言已經非常標準化了，所以基本一套代碼可以在不同的平臺上使用。雖然不同平臺的小程序代碼會有一些些的不同，例如頭條小程序和微信小程序的文件后綴會不同，但是核心代碼還是基本一致的，也就能做到一套代碼發布不同平臺的可能。
原生App如果不用混合開發方式的話，不同平臺需要用不同的代碼，也就是需要兩個不同開發團隊。當然，現在混合開發模式已經逐漸成熟起來了，不過混合開發模式本質上和小程序開發類似，很多硬件或是操作系統層面的調用會被框架局限，而且很多運行效率因為中間夾著一層傳遞而變得相對低一點。所以小程序比較適合實現簡單而且對運行效率要求不高的項目，App可以實現對硬件運行要求較高的應用，比如大型游戲或者一些需要本地高運算的App。
運營過程
小程序的出現對于app運營團隊絕對是一個絕佳的機會，不同平臺的小程序出現給獨立App帶來一個橫跨流量池和App之間的管道。以前智能手機上App之間都屬于不同的孤島，雖然可以通過不同廣告聯盟來做推廣，但是絕大多數App都不能有效建立流量池和自身之間的流量管道，其主要原因最開始互聯網廣告缺少了互動性，運營團隊非常難在短短的十幾秒中將用戶吸引住。
有了小程序之后，因為沒有了安裝這個門檻，用戶可以隨用隨走也就更容易嘗試一下。運營團隊也就有更大的空間來將自己產品的特性展示給用戶。因此，小程序往往是功能更簡單更核心的應用程序，而App則是功能更全更能實現商業價值。
用戶體驗
對于用戶來說，小程序和App最核心的使用體驗差別就是入口，現在網絡開發技術已經基本能達到和原生App的效果，除了一些對硬件要求較高的功能。不同平臺的小程序入口不同，比如字節跳動的小程序就可能出現在今日頭條的信息流里也可能出現在抖音底部文案上方。小程序絕大多數入口讓用戶在進入之后也不會有進入的感覺，用戶基本上沒有任何門檻就可以直接使用。
反觀App，基本上進入任何一個App，用戶都知道打開的app是什么，主要是為了什么打開這個App，所以用戶使用預期非常清楚，并且App需要一個安裝過程，對于很多功能比較簡單或者不夠剛的需求，用戶可能就不愿意去安裝了。從用戶角度來說，除了入口之外，基本上不會從使用體驗上感覺出差別，不過現在越來越多的小程序會設法讓用戶跳出小程序去App，使用體驗上來說就會有些斷層。
總的來說，小程序和App都是移動互聯網體系中的一個部分，都有存在的合理性，最大的差別就是小程序或者輕應用不管從開發、運營還是使用體驗方面來看非常得輕。現在發展趨勢來看，小程序或者輕應用可能會成為App與流量池平臺之間不可獲取的一個節點。
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